1886年1月29日，德國人卡爾·本茨將自己研制的四沖單缸燃油發(fā)動(dòng)機(jī)裝上了一輛三輪的車子并獲得專利權(quán)，世界從這一天開始才真正有了汽車。可以說，是發(fā)動(dòng)機(jī)創(chuàng)造了汽車。發(fā)動(dòng)機(jī)的基本構(gòu)造（如圖）是由氣缸1、活塞2、連桿3、曲軸4等主要機(jī)件組成，每一個(gè)氣缸至少有兩個(gè)氣門，一個(gè)進(jìn)氣門（藍(lán)色）和一個(gè)排氣門（橙色）。

氣門裝置是發(fā)動(dòng)機(jī)配氣機(jī)構(gòu)的一個(gè)組成部分，在發(fā)動(dòng)機(jī)工作起非常重要的作用。燃油發(fā)動(dòng)機(jī)的工作運(yùn)轉(zhuǎn)由進(jìn)氣，壓縮，作功和排氣四個(gè)工作過程組成。要使發(fā)動(dòng)機(jī)連續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)就必須使這四個(gè)工作過程周而復(fù)始，順序定時(shí)地循環(huán)工作。

隨著技術(shù)的發(fā)展，汽車發(fā)動(dòng)機(jī)的轉(zhuǎn)速已經(jīng)越來越高，現(xiàn)代轎車發(fā)動(dòng)機(jī)的轉(zhuǎn)速一般可達(dá)每分鐘5500轉(zhuǎn)以上，完成四個(gè)工作過程只需0.005秒時(shí)間，傳統(tǒng)的兩氣門已經(jīng)不能勝任在這么短促的時(shí)間內(nèi)完成換氣工作，限制了發(fā)動(dòng)機(jī)性能的提高。解決這個(gè)問題的方法只能是擴(kuò)大氣體出入的空間。換句話就是用空間換取時(shí)間。多氣門技術(shù)是解決問題的最好方法，直至80年代推廣多氣門技術(shù)才使發(fā)動(dòng)機(jī)的整體質(zhì)量有了一次質(zhì)的飛躍。

多氣門發(fā)動(dòng)機(jī)是指每一個(gè)氣缸的氣門數(shù)目超過兩個(gè)，即兩個(gè)進(jìn)氣門和一個(gè)排氣門的三氣門式；兩個(gè)進(jìn)氣門和兩個(gè)排氣門的四氣門式；三個(gè)進(jìn)氣門和兩個(gè)排氣門的五氣門式。

目前轎車上的多氣門發(fā)動(dòng)機(jī)多是四氣門式的。四缸發(fā)動(dòng)機(jī)有16個(gè)氣門，6氣缸發(fā)動(dòng)機(jī)有24個(gè)氣門，8氣缸發(fā)動(dòng)機(jī)就有32個(gè)氣門。例如日本凌志LS400型轎車的發(fā)動(dòng)機(jī) 就是8缸32個(gè)氣門。增加了氣門數(shù)目就要增加相應(yīng)的配氣機(jī)構(gòu)裝置，構(gòu)造比較復(fù)雜，一般由兩支頂置式凸輪軸來控制排列在氣缸燃燒室中心線兩側(cè)的氣門。氣門布置在氣缸燃燒室中心兩側(cè)傾斜的位置上，是為了盡量擴(kuò)大氣門頭的直徑，加大氣流通過面積，改善換氣性能，形成一個(gè)火花塞位于中央的緊湊型燃燒室，有利于混合氣的迅速燃燒。

有人提出疑問，既然氣門多好，為什么見不到一缸6氣門以上的發(fā)動(dòng)機(jī)？熱力學(xué)有一個(gè)叫“簾區(qū)”的概念，指氣門的園周乘以氣門的升程，即氣門開啟的空間。“簾區(qū)”越大說明氣門開啟的空間越大，進(jìn)氣量也就越大。以奧迪100型轎車的發(fā)動(dòng)機(jī)為例，它的四氣門“簾區(qū)”值比兩氣門的“簾區(qū)”值，在進(jìn)氣狀態(tài)時(shí)要大一半，在排氣狀態(tài)時(shí)要大百分之七十。當(dāng)然，每一個(gè)事物都有它的一定適用范圍，并不是說氣門越多“簾區(qū)”值就越大，據(jù)專家計(jì)算當(dāng)每個(gè)氣缸的氣門增加到六個(gè)時(shí)，“簾區(qū)”值反而會(huì)下降了，而且氣門越多機(jī)構(gòu)越復(fù)雜，成本就越大。因此，目前轎車的多氣門燃油發(fā)動(dòng)機(jī)的每個(gè)氣缸的氣門數(shù)目都是三至五個(gè)，其中又以四個(gè)氣門最為普遍。

以汽油發(fā)動(dòng)機(jī)為例，多氣門發(fā)動(dòng)機(jī)與傳統(tǒng)的兩氣門發(fā)動(dòng)機(jī)比較，前者能吸進(jìn)更多的空氣來混合燃油燃燒作功，節(jié)省燃油，更快地排出廢氣，排放污染少，能提高發(fā)動(dòng)機(jī)的功率和降低噪音的優(yōu)點(diǎn)，符合優(yōu)化環(huán)境和節(jié)省能源的發(fā)展方向，所以多氣門技術(shù)能迅速推廣開來。

當(dāng)年多氣門燃油發(fā)動(dòng)機(jī)開始興起的時(shí)候，有些人認(rèn)為它有一個(gè)技術(shù)上的缺陷低速運(yùn)轉(zhuǎn)不暢順，德國著名的波爾舍汽車公司就持有這樣的看法。隨著技術(shù)上的不斷改進(jìn)，多氣門燃?xì)獍l(fā)動(dòng)機(jī)的這種技術(shù)缺陷也逐步克服了。近幾年波爾舍汽車公司的944S2型轎車裝用了四缸四氣門發(fā)動(dòng)機(jī)，現(xiàn)在，全世界幾乎所有的中高級(jí)轎車都裝備多氣門燃油發(fā)動(dòng)機(jī)